La victoire d’Hugo Chávez à l’élection présidentielle du Venezuela, en décembre 1998, a ouvert un cycle politique à l’échelle continentale : tout au long des années 2000, une série de dirigeants et de formations politiques, réunis sous le terme générique de « progressisme », ont accédé au gouvernement dans la majorité des pays d’Amérique du Sud. Tous ont tenté de mener des politiques différentes et suscité, au moins à leurs débuts, de grandes attentes dans les classes populaires. Mais cette étape semble arriver à son terme.